小小孩的生命課：寵物離世

家有寵物的兒童更能理解愛與責任，並非人類的毛孩成為孩子學習認識不同物種的第一課，更是重要的同伴。一旦寵物過世，年幼的孩子因為無法理解而不知所措，家長除了要處理自己的情緒，也會覺得難以解釋甚麼是「死亡」。

《親子天下》提供專家的建議，讓大人與小孩一起學習面對「生命教育」。

Q1：女兒很愛護小動物，養了寵物後她照顧得很好。可是好景不常，第一隻壽終正寢，她哭了三天；第二次是帶去露營不小心被朋友踩到，內傷而死。擔心女兒又要再面臨死亡的痛，我們該讓她再養嗎？
我想你並不是反對女兒養寵物，只是看著孩子反覆傷心難過，你的心裡也很不好受吧。想想你女兒只哭三天，可見她內在一定有強大的復原力支撐著她。
你女兒似乎透過養寵物，培養很多珍貴的能力，包括表達關愛、負責任，及學會珍惜與面對分離。
分離是人類很重要的情感，因為離別，人學會回顧在關係中的施與受，從中學會珍愛所有，放下自責或牽絆，並活在當下過不後悔的人生。
面對寵物死亡，最重要的是悲傷的處理。哭是正常的情感表達，值得注意的是哭的內涵。如果女兒哭是因為「懷念」，可以同理女兒捨不得的心情，鼓勵她寫下來或畫下跟寵物一起的快樂時光，多記住這些美好的日子，可以將它們燒給寵物，讓炊煙傳達對寵物的思念，並請女兒猜，如果寵物有機會對她說話，寵物會對她說什麼呢？牠一定也覺得自己很幸福，可以當她的寵物和朋友。
如果女兒的哭是「自責」，責備自己沒有盡到主人的責任，此時可以安定女兒，告訴她，每個生命在出生時已經決定何時會死亡，所以死亡不是她沒有盡心盡力。

如果她真的很愧疚，可以向寵物說抱歉（例如，應該不要帶到人多的地方，或是應該放在籃子裡）。如果寵物知道牠的出生，是為了幫助女兒付出愛心，並長出智慧，牠一定覺得非常榮幸與幸福。
與其說要不要養寵物，不如說如何陪孩子度過悲傷，讓孩子擁有柔軟及堅毅的心。（林淑棻 友緣基金會臨床部主任）


Q2：孩子讀小一，從大班開始就常擔心以後會死，也擔心死後全家人無法在一起。孩子平日對死亡的恐懼並不明顯，但睡前就開始擔心，要如何減低他的焦慮？
孩童正處於被妥善保護、身心需求被大量照料的階段。
因此，當他們發現所提出的問題沒有辦法獲得滿意解釋時（例如：死亡、鬼怪），容易鑽牛角尖，或是出現極度的無助感。再加上孩子對世界的認識，需要身體與大腦各方面成熟，才能有效學習，所以他們無法明白死亡究竟是怎麼一回事，對「消失」的恐懼會遠遠大於理解。
因此，面對孩子的提問，建議爸媽不要聚焦在「每個人都會死，這是一件自然的事」的角度上，帶著孩子透過分析去思考更深層的問題。建議爸媽可以：

• 先淡化爸媽自己的情緒，將問題單純化。
  
• 誇獎孩子主動提問的態度，並釐清孩子從哪裡得到相關訊息，澄清孩子為何突然詢問。
  
• 引導孩子搜尋相關資訊，澄清他的想法是否合理，舉例如下。

1. 擔心睡覺會死亡：可以引導孩子與專業人士討論「小朋友會不會睡覺睡一睡突然死亡」。
   
2. 擔心出車禍死亡：可以查詢相關車禍死亡比率，或是邀請專業人士（如警察、醫師）與孩子對話；甚而可以帶孩子到馬路旁邊，直接觀察道路行駛規則。
   
3. 如果害怕會死掉，帶孩子思考：「要做哪些事情才不會死？」例如：早睡早起、不挑食、做運動、好好洗澡保持身體清潔等。

要能破除迷思的最好方式，就是找出證據。倘若爸媽能夠把握孩子詢問的契機，引導孩子去提問、蒐集證據、觀察與統整，相信孩子將在過程中累積能力，發展為成熟面對問題的超強解題者。（笛飛兒 EQ教育講師群）


Q3：我的孩子從小天性樂觀，但在半年前（當時五歲半）只要遇到不如意的事，就邊哭邊說：「我想死，死了就不會不開心了。」當孩子說這種話，我會說：「死掉的話就不能跟愛你的爸爸、媽媽、哥哥在一起了，而且也不能跟很多小朋友一起玩。」但半年下來都沒改善，要如何引導？
從認知發展階段來看，五歲半的孩子會對死亡好奇是很正常的，多數成人可能很難想像，這個年紀的孩子普遍已經開始思索死亡的相關概念，他們會去想死亡究竟是怎麼一回事？也開始想像死亡發生在寵物、家人或自己身上，那會是一個怎樣的經驗？如果成人沒有刻意迴避或壓抑的話，通常他們也會願意跟成人談談自己的疑問與想法。
因認知上的限制，五歲半的孩子對於死亡的定義與父母認定的差很大。對他們來說，死亡的意思比較接近「離開」或「睡著」，是暫時的、可以恢復的。當父母聽到孩子說：「我想死，死了就不會不開心了。」請不必慌張，這句話可以替換成「我想離開（睡著），這樣就不會不開心了。」介入處理的重點可以多放在不開心上，將能更有效的幫助孩子：

1. 以坦然、開放的態度看待孩子對於死亡的疑問：孩子思考死亡的過程中，很容易會產生許多的焦慮、緊張、害怕。若是父母願意接納孩子的說法，並給予回應與支持，將有助於孩子解決心裡的疑惑與負向情緒。如何與孩子談論死亡是個困難的挑戰，有固定信仰的父母可以從信仰的焦點切入談論；或是挑選與自己信念相近，且與死亡有關的繪本；又或者以父母自己的切身經驗，與孩子進行討論。
   
2. 看到孩子「想死」話語背後的需求：若是與孩子開放的澄清死亡的疑問之後，並沒有改善孩子動不動就說死的習慣，那麼可以合理的猜測，孩子想死的話語背後，還有其他的需求沒有被滿足。從提問的描述中，可以猜測孩子想表達的可能是：「我遇到一些不快樂的事情，還沒有能力處理，我真的好想逃開！我需要幫忙！」想死的話語或許只是孩子求助的方式，此時父母真正需要做的，不是制止孩子動不動說想死的口頭禪，而是多深入關心孩子在學校的學習與交友狀況，並提供孩子必要的引導與協助，增加孩子面對這些困難情境的能力。（黃柏嘉 旭立心理諮商中心諮商心理師）

張則凡 (親子天下雜誌45期)，『小小孩的生命教育：寵物死了如何安慰？』，https://www.parenting.com.tw/article/5049227-%E5%B0%8F%E5%B0%8F%E5%AD%A9%E7%9A%84%E7%94%9F%E5%91%BD%E6%95%99%E8%82%B2%EF%BC%9A%E5%AF%B5%E7%89%A9%E6%AD%BB%E4%BA%86%E5%A6%82%E4%BD%95%E5%AE%89%E6%85%B0%EF%BC%9F/?isPaging=false